SAINT-YVES (Georges) . Les Libres Burghers .

Tours, Mame, 1901 (déc. 1900), in-4 (30 x 21 cm), percaline rouge. Au premier plat polychrome, combattants boers (cavalier en pied, deux soldats embusqués derrière des rochers, fusil pointé), dans un paysage végétal et montagneux (signée du monogramme LT, L. Trumeau). Au second plat, motifs géométriques formant encadrement, dos orné de motifs végétaux noir et or, tr. dorées, 287-(1) pp. ¦Édition originale illustrée de 30 compositions in-texte et à pleine page par Alfred PARIS. Deuxième série in-4. "Nous ne connaissons que très imparfaitement la biographie de G. Saint-Yves (Ismaïlia, Égypte, 1867-Montauban, 1936), disent Marcel Maurières et Georges Passerat (800 auteurs, dix siècles d'écriture en Tarn-et-Garonne, 1992). Il se fixe à Montauban (...) vers 1900 et y réside jusqu'à sa mort. A son arrivée, il est déjà connu comme explorateur et comme géographe. Il a, entre autres, déjà exploré le Turkestan, le Tibet, les hauts plateaux de l'Himalaya... Il a publié de nombreux ouvrages (...). Membre de la société archéologique [de Montauban] dès 1900, Georges Saint-Yves est élu en 1909 à l'académie de Montauban. A l'une et à l'autre, il intervient souvent, faisant part de ses voyages et de ses travaux, et l'on relèvera notamment ses conférences sur le Turkestan chinois et Pamir (...). Mais, par contre, peu d'ouvrages nouveaux pendant cette période. A l'exception de son étude sur Les Vraies sources de la Garonne (qui lui vaut en 1902 un nouveau prix de la Société de géographie), nous ne connaissons en effet de lui qu'un ouvrage publié en 1915 à Montauban, La Grande mêlée européenne en 1914 (dans lequel il s'intitule "chargé de missions dans l'Empire russe") et Les Contes cruels des steppes (1927)." Les Libres Burghers est le premier livre de l'auteur pour Mame, paru dans le sillage de l'actualité boer. Il sera suivi par A l'assaut de l'Asie (1901, PH 14/263) et par L'Océanie (1902), également inspirés par des questions d'actualité. "L'Europe entière suit avec un intérêt toujours croissant, - on pourrait presque dire avec passion, - les phases de la lutte acharnée que les petites républiques boers soutiennent depuis plusieurs mois contre l'Angleterre, plus avide de conquêtes que l'ancienne Rome et plus perfide que Carthage. Un roman se déroulant au milieu des épisodes de cette guerre, mettant en scène les libres Burghers - c'est le nom que se donnent les Boers eux-mêmes, - armés pour la défense du sol natal, nous a donc paru susceptible d'attirer l'attention du public et d'éveiller son émotion. L'auteur, M. G. Saint-Y ves, lauréat de l'Institut de France et de la Société de Géographie de Paris, a rempli diverses missions scientifiques en Asie et en Afrique, où il a été successivement envoyé par le Ministère des colonies, l'Académie des inscriptions et belles-lettres et la chambre de commerce de Marseille. Son oeuvre offre donc l'intérêt particulier, plus puissant, d'une oeuvre vue, vécue ; les documents sur les épisodes de la guerre sont puisés aux meilleures sources, et l'impartialité la plus absolue règne depuis la première page jusqu'à la dernière. Tout en glorifiant l'héroïque résistance des Boers comme il convient, il a été rendu hommage au courage dont les soldats anglais ont fait preuve en plus d'une circonstance. Après avoir lu Les Libres Burghers, on éprouvera la sensation d'avoir parcouru soi-même l'Afrique australe et d'avoir assisté à ces scènes grandioses et poignantes. Et les illustrations de M. Alfred Paris, qui lui aussi connaît cette région de la terre africaine, complétera le charme de cette oeuvre d'actualité." (Prière d'insérer publié en déc. 1900 par La Nouvelle Revue, Le Correspondant, la Quinzaine, la Revue politique et parlementaire, etc.) La guerre des Boers eut un grand retentissement en France. Nous l'avons évoqué à propos du livre du général De Wet, Trois ans de guerre (Juven, 1902, PH 18/346). Ajoutons, aux références que nous citions alors, deux études détaillées : L'Image de l'Anglais en France pendant les querelles coloniales, 1882-1904 d'Andris Barblan (1974), qui cite le roman de Saint-Yves aux côtés de celui de Jean Drault, Bidouille chez les Boers (Blériot, 1901), comme représentatifs d'un courant de sympathie pro-boer. Cela est certes plus nuancé chez Saint-Yves qui pourtant fait dire à l'un de ses personnages, engagé volontaire français, Corcoran : "Je sais, quant à moi, que, sans oublier aucune de nos légitimes revendications et nos chères provinces perdues, les méfaits de l'Angleterre me décident presque à ne plus haïr autant l'Allemagne. L'Angleterre, à force de brutalité et d'hypocrisie, fera déborder le vase, et toutes les nations en arriveront à délaisser leurs anciennes querelles pour s'unir contre elle." (p. 208). Ce Corcoran n'est autre que le fils du héros du célèbre roman d'Alfred Assollant (1867), qui mettait en déroute l'armée anglaise aux Indes, avec la tigresse Louison ! Il déteste les Anglais, comme son père, et s'engage chez les Boers à la suite d'un pari hasardeux (pp. 31-34).L'autre ouvrage de référence est une bibliographie minutieuse et confondante d'exhaustivité sur les illustrateurs de la guerre des Boers, due au collectionneur Ryno Greenwall, Artists & Illustrators of the Anglo-Boer War (1992), qui décrit des publications en toute langue et énumère les romans illustrés de langue française, par Paul Roland (Les Jumeaux du Transvaal, ill. Giffey), Léo Dex (Un héros de treize ans, ill. H. Vogel) ou Pierre Burel (pseudonyme de Pierre Guédy, Aventures d'un enfant de Paris au Transvaal). Comme roman non illustré, citons La Fille des Boers d'Auguste Geffroy. La tonalité de tous ces romans est généralement pro-boer, à une période où l'Angleterre reste l'ennemi héréditaire, le rival colonial et l'oppresseur des peuples aspirant à demeurer libres. Et comme la conception française du colonialisme est à l'opposé de celle de l'Angleterre, c'est un sujet supplémentaire d'antagonisme. Bel exemplaire. Rousseurs.