La Vie rustique.

Paris, Librairie artistique H. Launette et Cie, 1888, gr. in-8 (28,5 x 21 cm), percaline marron, bords biseautés. Au premier plat, noir et or, d'après le frontispice (un laboureur au soleil levant, des outils agricoles au premier plan, un vigneron à gauche, une glaneuse à droite, le portrait de l'auteur et du dessinateur sur deux médailles, en bas). Second plat orné d'un médaillon illustré portant la devise de l'éditeur (Sociae litteris artes), dos orné d'une vignette (d'après l'ill. de la p. 7), tête dorée (A. Souze, graveur ; Magnier et ses fils, relieurs), (10)-VIII-236 pp. (DJ14 et H2) ¦Édition originale illustrée de 116 dessins in texte, tête de pages, culs-de-lampe, dont 28 h.-t., par Léon Lhermitte, gravés sur bois par Clément Bellenger. Cet ouvrage du romancier lorrain André Theuriet (1833-1907) a fait l'objet d'un commentaire dans Initiation aux cartonnages historiés III (Bulletin n° 5 du Centre de documentation des livres à plat historié), qui loue la composition académique savamment étudiée du plat, due au peintre de paysages Léon Lhermitte (1844-1925). L'ouvrage est tenu en haute estime par Henri Béraldi (Les Graveurs du XIXème siècle, 1889), John Grand-Carteret (Le Livre et l'image, vol. 1, 1893), Léopold Carteret (Le Trésor du bibliophile, II, 1925, reproduisant un jugement de Jules Lemaître ; id., Livres illustrés modernes, IV, 1945 et surtout son appréciation très personnelle de Theuriet dans Souvenirs d'un demi-siècle de bibliophilie, III, 1947, p. 62). Du fait de la personnalité de son auteur, futur académicien (1896), et de la qualité artistique de l'édition, il a bénéficié de comptes rendus dans de nombreuses revues, comme Le Correspondant, la Revue des Deux Mondes, la Gazette des Beaux-Arts, le Courrier de l'art, Le Livre, le Magasin littéraire, L'Année littéraire, etc., et même La Nature de Gaston Tissandier, qui écrit : "La librairie artistique de M. Launette, où l'on a vu paraître successivement tant de beaux livres, illustrés par les plus célèbres artistes, vient de publier un nouvel ouvrage bien digne d'être placé à côté de ses devanciers. Après les Maurice Leloir et les Giacomelli, c'est M. Léon Lhermitte qui vient figurer aujourd'hui La Vie rustique écrite et dépeinte par M. André Theuriet. L'auteur a fait un livre d'art et de nature, où il retrace le travail rustique et montre le paysan au milieu de ses rudes besognes, non pas l'agriculteur poétisé des Géorgiques ou le berger enguirlandé de Florian, mais le laboureur, le vigneron, le bûcheron, tels qu'ils sont, et tel qu'il est intéressant de les connaître, à une époque où l'agriculture se transforme sous l'envahissement de l'outillage mécanique." Nous avons déjà présenté un ouvrage des Éditions Launette, le Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre illustré par Maurice Leloir (1887, cf. PH 5-83 et 84). Sur Launette, voir Carteret, Le Trésor du bibliophile : livres illustrés modernes, III, 1947, pp. 34-35. Biblio : Le Paysan français dans les romans du XIXème siècle, par E. Dordan (1923). Histoire du naturalisme, par Charles Beuchat (1949). Visages de la Lorraine, par Claude Prêcheur (1950). Le Roman rustique de George Sand à Ramuz, par Paul Vernois (1962). Exemplaire en excellent état.