Histoire du capitaine Castagnette.

... Histoire aussi intéressante qu'invraisemblable de l'intrépide capitaine Castagnette, neveu de l'Homme à la tête de bois….Paris, Hachette, 1862, gr. in-8 (31 x 23 cm), percaline bleu foncé. Premier plat doré, dans un triple encadrement à froid, représentant de dos, sur un rempart, le capitaine Castagnette debout sur ses jambes de bois (ill. p. 55), surmonté du titre en lettres de fantaisie. Même encadrement au second plat avec une vignette dorée au centre (Castagnette recevant une bombe dans le dos, ill. p. 51), titre doré au dos dans  les mêmes lettres fantaisie, tr. dorées, (4)-78-(2) pp. (H5) ¦Édition originale, signée Manuel, illustrée de 43 [en fait 42] vignettes sur bois par Gustave Doré. "Dans sa forme modeste, l'Histoire du Capitaine Castagnette est une des plus amusantes illustrations de Gustave Doré. Ses dessins, parfaitement adaptés au texte, sont d'une originalité de bon aloi et intéresseront encore plusieurs générations", dit Leblanc (p. 220), qui précise que les illustrations des plats historiés sont différentes de celles des couvertures brochées (ces dernières venant des pp. 75 et 33). Leblanc ne décrit que les deux premières éditions (1862 et 1867), identiques, et ne signale donc pas que la vignette choisie pour le second plat de la quatrième édition (1876) est nouvelle e t provient de la p. 70 (Castagnette en tenue de "rhinoféroce", portant un casque surmonté d'une pointe, pour éventrer les ennemis de la France). "L'ouvrage est de forme modeste, édité à 6 francs, et semble s'adresser à des enfants auxquels il raconte sur  le mode amusant l'histoire de ce soldat du Premier Empire qui, sans manquer une bataille, suit toutes les campagnes du grand Napoléon, accumulant médailles et distinctions, au fur et à mesure qu'il perd membres et organes. Et Castagnette d'aller de bataill e en bataille avec ses deux jambes de bois, deux bras de moins, un estomac de cuir, la tête à l'envers, le visage en argent, une bombe dans le dos... Doré brosse un tableau du héros dont le ton et la force débordent les intentions plus modestes du livre. L e portrait qu'il nous donne de l'homme à la tête de bois, s'il n'est pas à l'honneur des guerres de l'Empire, inquiète plus qu'il ne fait sourire. Décrivant le passage de la Berezina, L'Épine raille : "Tandis que ses camarades avaient les pieds gelés, il b énissait ses jambes de bois ; tandis que des milliers de martyrs mouraient de faim ou de maladie, il bénissait son estomac de cuir..." Doré, quant à lui, dresse cette vision d'apocalypse de la retraite de Russie qui donne au rire, s'il en est un, la force  d'une terrible accusation" (Annie Renonciat, La Vie et l'oeuvre de Gustave Doré, 1983). Ernest L'Épine (1826-1893) a utilisé le pseudonyme de Manuel ainsi que celui de Quatrelles. De cet auteur, Gustave Doré a également illustré La Légende de Croque-Mitaine (1863, signé Ernest L'Épine) et Le Chevalier Beau-Temps (1870, signé Quatrelles). La troisième édition (1872) existe aussi en percaline verte.