Histoire de l'intrépide capitaine Castagnette.

...Histoire aussi intéressante qu'invraisemblable de l'intrépide capitaine Castagnette, neveu de l'Homme à la tête de bois….Paris, Librairie Hachette et Cie, 1879, 4ème édition, gr. in-8 (31 x 23 cm), percaline bleu roi. Premier plat doré, dans un double encadrement de filets doubles à froid (séparés d'une ligne de cercles), représentant de dos, sur un rempart, le capitaine Castagnette debout sur ses jambes de bois (ill. p. 55), surmonté du titre en lettres de fantaisie. Même encadrement au second plat avec une vignette dorée au centre (Castagnette en tenue de "rhinoféroce", portant un casque surmonté d'une pointe, pour éventrer les ennemis de la France, p. 70), titre doré au dos, tr. dorées, (4)-78-(2) pp. (V. Harang, graveur). (H5) ¦Édition illustrée de 43 [en fait 42] vignettes sur bois par Gustave DORÉ. L'édition originale de 1862 était signée Manuel, un des pseudonymes de l'auteur (1826-1893) qui a aussi utilisé celui de Quatrelles (voir Colin-Tampon, 1885, PH 30/576). Il y a une légère différence entre les plats de l'édition de 1862 et celui de 1879 : les filaments émanant des lettres de fantaisie de l'édition de 1862 ont disparu en 1879. "Dans sa forme modeste, l'Histoire du Capitaine Castagnette est une des plus amusantes illustrations de Gustave DORÉ. Ses dessins, parfaitement adaptés au texte, sont d'une originalité de bon aloi et intéresseront encore plusieurs générations", dit Leblanc (p. 220). Celui-ci ne décrit que les deux premières éditions (1862 et 1867), aux plats identiques, avec, au second, une vignette dorée (Castagnette recevant une bombe dans le dos, p. 51). Il ne signale donc pas que la vignette choisie pour le second plat de la quatrième édition (1879) est nouvelle. Il précise toutefois que les illustrations des plats historiés sont différentes de celles des couvertures  brochées (ces dernières venant des pp. 75 et 33).  "L'ouvrage est de forme modeste, édité à 6 francs, et semble s'adresser à des enfants auxquels il raconte sur le mode amusant l'histoire de ce soldat du Premier Empire qui, sans manquer une bataille, suit toutes les campagnes du grand Napoléon, accumulant médailles et distinctions, au fur et à mesure qu'il perd membres et organes. Et Castagnette d'aller de bataille en bataille avec ses deux jambes de bois, deux bras de moins, un estomac de cuir, la tête à  l'envers, le visage en argent, une bombe dans le dos... Doré brosse un tableau du héros dont le ton et la force débordent les intentions plus modestes du livre. Le portrait qu'il nous donne de l'homme à la tête de bois, s'il n'est pas à l'honneur des guerres de l'Empire, inquiète plus qu'il ne fait sourire. Décrivant le passage de la Berezina, L'Épine raille : "Tandis que ses camarades avaient les pieds gelés, il bénissait ses jambes de bois ; tandis que des milliers de martyrs mouraient de faim ou de maladie, il bénissait son estomac de cuir..." Doré, quant à lui, dresse cette vision d'apocalypse de la retraite de Russie qui donne au rire, s'il en est un, la force d'une terrible accusation" (Annie Renonciat, La Vie et l'oeuvre de Gustave Doré, 1983). C'est une reprise amplifiée de la célèbre "Histoire de l'invalide à la tête de bois", fantaisie délirante devenue légendaire à propos du soldat Dubois, signée Mérinos, alias Eugène Mouton (1823-1902), parue dans Figaro (5 avril 1857), d'après une blague traditionnelle chez les Invalides. L'Épine étend le procédé à toute la personne du héros, dont tous les membres (en plus de la tête) sont remplacés par des prothèses ! Gustave Doré a également illustré, du même auteur, La Légende de Croque-Mitaine (1863, signé Ernest L'Épine) et Le Chevalier Beau-Temps (1870, signé Quatrelles). La troisième édition (1872) existe aussi en percaline verte.Bel exemplaire.