CATECHISME EN IMAGES . .

Paris, Maison de la Bonne presse, [1929], gr. in-4 (37,5 x 26,5 cm), percaline gris-bleu, bords biseautés. Au premier plat noir et or, le diacre Philippe assis dans un chariot expliquant les Évangiles à un officier de Candace, reine d'Éthiopie (pl. 1), au-dessus nuées et titre en noir. Fer noir avec, au centre, le médaillon de l'éditeur, au dos titre noir en long, 142-(2) pp. ¦Recueil de 68 gravures en noir avec l'explication de chaque tableau en regard. "Ces tableaux en noir sont la réduction des chromolithographies du Grand catéchis me en images mesurant chacune 0m,48 x 0m,66". Les gravures sont signées BAUCHART, FARLET, P. GRENIER, J. GUILLAUME, A. GUSMAN, NAVELLIER-MARIE, PEULOT, A. SOUPEY, d'après des compositions de Philippe Faure, reproduites en tableaux par Giuseppe Bravi. Re production de l'édition de 1912, l'originale parut en 1908. La souscription au Grand catéchisme par l'image a été ouverte dès 1882, dans le magazine Le Pèlerin, par l'abbé Vincent de Paul Bailly (1832-1912), père assomptionniste fondateur de la Maison de la Bonne Presse avec Emmanuel Bailly (1842-1917). Ce vaste projet de pédagogie par l'image est initié à une époque où une véritable "guerre des images", au sens moderne, commençait entre catholiques et anticléricaux. L'édition en couleurs, achevée en 1 893, paraît en feuilles ou sur planches de papier fort. Il y eut même, vers 1895-96, par une réalisation pour lanternes magiques ! Parallèlement, des reproductions gravées en noir sont publiées dans Le Pèlerin puis, au début du XXe siècle, diffusées sous diverses formes (bons points, cartes postales, etc.). Une édition bon marché est rendue nécessaire en 1908 dans le "contexte de guerre scolaire". "A la fin du XIXe siècle, l'argument humaniste, puis romantique, de l'image comme langue naturelle est encor e volontiers repris et l'éditeur d'un Grand Catéchisme en images affirme en 1882 : "L'image est le signe naturel de la chose : le mot n'est qu'un signe de convention. Par les signes naturels, je me fais fort de me mettre en relation d'idées avec tous les sourds-muets du genre humain ; avec les mots, j'aurai de la peine à me faire comprendre de ceux de mon pays" (Bailly)" (Isabelle Saint-Martin, "L'Image, Bible des pauvres", Efficacité des mots et images, 2011). "Enseigner les vérités de la foi grâce à la séduction du visuel, tel est bien le but que poursuit le père Bailly dans [ce] vaste projet (...). Vivement intéressé par les travaux de l'abbé Moigno, il a sans doute pensé dès l'origine à une diffusion par la projection. Toutefois l'édition initiale, lancée en souscription dès 1882 dans Le Pèlerin, se compose de soixante-huit grandes chromolithographies réalisées à partir d'esquisses à l'huile entre 1884 et 1893. Les plaques de lanterne magique ne seront ici qu'une étape de cette pédagogie par l'imag e déclinée sur les différents média de l'époque. Une édition illustrée, bon marché, publiée en 1908 connaîtra une très large diffusion. Si les tableaux du catéchisme n'ont pas été directement conçus pour la projection, ils ont bien été pensés pour un ensei gnement collectif comme en témoigne le format initial. Divisée en quatre parties selon l'ordre du concile de Trente, cette succession de panneaux se prête à un commentaire oral passant en revue les différents points de la leçon de catéchisme à l'instar des cartes de géographie ou des séries d'images d'Épinal utilisées alors dans les écoles primaires" (Saint-Martin, "Du vitrail à la lanterne magique : le Catéchisme en images" dans Lanternes magiques, tableaux transparents, 1995). Dans différents articles, Isabelle Saint-Martin a étudié en détail l'histoire de cette publication et y a consacré un livre, Voir, savoir, croire : catéchismes et pédagogie par l'image au XIXe siècle (Champion, 2003). Si l'auteur initial des images est le laïc Philippe Faure (v ers 1824-1904), celui-ci n'est pas responsable de l'édition, "puisque les planches réalisées sont reprises par les rédemptoristes dans une stratégie pastorale qui leur est propre. La cible prioritaire des religieux se situe au niveau des paroisses puis les missions prennent une part décisive dans la distribution. Sorte de catéchisme universel, connu jusqu'aux extrémités de la terre, ces ouvrages s'appuient sur des fondements théoriques et sur une pratique évolutive. Anticipant la "révolution médiatique", ma is reliés aux anciennes cathédrales en pleine reconstruction au XIXe siècle, ces livres visent à un apostolat par les yeux dont les jésuites ont été les précurseurs" dit la Revue d'histoire ecclésiastique (2005) en compte-rendu du livre de Mme Saint-Mart in. La diffusion internationale par les missionnaires est attestée par de nombreux témoignages, jusqu'aux années 1950. En 1961, dans L'Édition française, numéro du cent-cinquantenaire de la Bibliographie de la France, la Maison de la Bonne Presse (Bayar d) signale dans sa chronologie historique que l'ouvrage a été traduit en toutes langues, y compris des dialectes d'Afrique et d'Asie. Isabelle Saint-Martin le confirme : "L'ensemble fut diffusé, jusque dans les années 1940, à des centaines de milliers d'e xemplaires en France et dans les missions étrangères (avec des légendes en anglais, espagnol, portugais... mais aussi urdu, hindi, malgache...)" (Saint-Martin, "La pédagogie par l'image dans l'enseignement religieux", Du par coeur au coeur, 2009).